磷存在于我们的DNA中,是构成生命的基本元素之一。但它早期是如何到达地球的仍是一个谜。
近日,科学家利用位于智利的阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列(ALMA)和欧洲航天局(ESO)的罗塞塔(Rosetta)探测器,通过观测恒星形成区域,追踪到了含磷分子从宇宙到达地球的“旅程”。
研究人员借助ALMA观测了一个正在孕育恒星的区域——AFGL 5142,确定了该区域正在形成一氧化二磷等含磷分子。观测结果表明,含磷分子是在大质量恒星形成时产生的,刚形成的恒星会释放气流,在星际云中打造出一条通道。随着恒星震动和释放辐射,含磷分子在这些通道壁上沉积并产生大量一氧化磷粒子。
这些粒子逐渐汇聚、融合,从一块小石头变成了彗星。而这些彗星,就成为了生命的“信使”,携带着生命分子来到了地球。
该研究结果日前发表于《皇家天文学会月刊》上。
TESS发现银河系早期碰撞线索
恒星是记录自身及其周围环境演化历史的“化石”。
如果身处南半球,我们可以在印第安座中发现一颗明亮的恒星。它的存在,揭示我们的银河系早期曾经与一个叫做盖亚-恩克拉多斯(Gaia-Enceladus)的星系发生过碰撞。
结合此前欧洲航天局的数据,科学家认为这颗古老的恒星诞生于银河系早期,但银河系与盖亚-恩克拉多斯星系的碰撞改变了它的命运。
近期,一个由英国伯明翰大学领导的国际科学家团队,利用美国国家航空航天局(NASA)近期发射的凌日系外行星勘测卫星(TESS)收集到的数据,通过星震学对这颗名为ν Indi的恒星的年龄进行了测定。研究人员表示,因为ν Indi的运动必然是来自于盖亚-恩克拉多斯星系的碰撞,所以这一次碰撞一定在行星形成后。这从一方面,也揭示了此次碰撞发生的最晚时间——至少是在这颗恒星形成前。
这项研究清楚地表明了TESS项目的巨大潜力,它能让我们对于银河系中离我们最近的恒星有更多更新的理解。
该研究结果日前发表在《自然天文学》杂志上。
太阳风“轻语”揭示其身世之谜
太阳风是由电子、质子和较重的离子组成,以平均每小时160公里的速度穿过太阳系。科学家已经对太阳风研究了60多年,但对于太阳风仍然有着许多的困惑。比如,虽然我们都知道太阳风来自于太阳的外层大气——日冕,但它在离开太阳时并没有减速,反而加速了。显然它内部有一种“加热器”使得它在急速穿越太空时不会冷却。
近日,研究人员利用美国国家航空航天局(NASA)发射的“帕克号”太阳探测器,在咆哮的太阳风背后,“听”到一些微小的声音,揭示了这些太阳风的身世之谜。研究人员怀疑,太阳风中的等离子体波可能是太阳风“加热”的原因。正如气压波动会引起刮风,风会吹动海洋翻涌。电场和磁场的波动也会导致波穿过由电子、质子等其他带电粒子组成的气团,这些带电粒子组成的等离子体从太阳飞驰而去。粒子就像是一个冲浪者驾驭等离子体波的“海浪”加速前行。
当波和粒子相互作用时,就可以得到等离子体波振动的频率和振幅信息。当科学家把这些信息当作声波时,就能“听”到一些微小、但至关重要的声音。