[导读] 近日,大量蓝色水母搁浅美国西海岸,犹如铺上一层厚厚的地毯将海滩染成奇异世界。这种水母是“帆水母”,据称约有十亿只密密麻麻地挤在海滩上,其中大部分已经死亡。
“帆水母” 集体自杀为哪般？
文·姜永育
近日，大量蓝色水母搁浅美国西海岸，犹如铺上一层厚厚的地毯将海滩染成奇异世界。这种水母是“帆水母”，据称约有十亿只密密麻麻地挤在海滩上，其中大部分已经死亡。
4月里的连续几周时间，美国西海岸沙滩上都出现了成千上万神秘浮游物。它们身体透明，呈蓝紫色的伞状，看上去黏糊糊一片。据估计，浮游物的总数超过了十亿只，它们密密麻麻拥挤在海滩上，其中大部分已经死亡，剩下的也都奄奄一息。
这些神秘浮游物是什么？它们为何要集体上岸自杀呢？
——惊现—— 浮游物原来是“帆水母”
最早发现这些神秘浮游物的，是美国西海岸当地一个叫凯勒的渔民。数周前的一天早上，凯勒来到海边，突然发现沙滩上躺着一大片蓝色的东西，走近一看，这些东西滑不溜秋，样子像水母，但跟常见的水母又不完全一样。它们祼露在沙滩上，大都已经死亡，而在不远处的海边，海浪还在源源不断地将一波又一波的浮游物送上岸来。
此后数周，海滩上的浮游物越来越多，它们不但在西海岸出现，而且加利福尼亚海岸也有了它们的身影。据估计，这些浮游生物的总数达到了令人惊讶的十亿只。经过专家辨认，小家伙们的身份也得到了确认。
原来，这些长相奇特的小精灵是水母的近亲，它们的学名叫“帆水母”。
水母是一种十分古老的水生动物，六亿五千万年前便出现在地球上，比恐龙的年龄还要大，是货真价实的“活化石”。
水母的种类有250种之多，它们出现的范围很广，无论是热带海洋还是温带海洋，也无论是浅水区还是百米深的海洋，有时甚至淡水区都能看到它们的影踪。大部分水母体形优雅，长相漂亮，而“帆水母”更是其中的佼佼者。每只“帆水母”大约7到10厘米长，身体呈亮蓝色，长有充气帆状浮囊，在海面上漂浮时，这些浮囊像一面面白帆竖立起来，它们也因此得名“帆水母”，也有人称它们为“顺风水手”。
“水手”们可谓是不折不扣的游泳健将，它们御风而行，顺水而上，在茫茫大海上无所畏惧地前行、寻找食物，小日子过得悠哉游哉。不过，令人意想不到的是，这些小精灵竟然聚集在一起，前赴后继，一批又一批涌上海滩自杀来了。
——猜测——
猜测一：集体“相亲”迷失方向？
有人认为，“帆水母”上岸自杀是因为迷失方向，而导致它们迷失方向的原因，很有可能是大规模的集体“相亲”活动。
“帆水母”生儿育女的方式很特别，它们常年累月漂浮在海洋上，每当要繁殖后代时，成年“帆水母”便会发芽复制出极小极小的水母体。这些小水母是大水母的缩小版，它们被复制出来后，便会慢慢沉到海下2000多米处成长发育，并产生精子和卵子进行繁殖。
有人认为，4月海水温度升高，“帆水母”们春心萌动，为了繁殖下一代，它们从四面八方聚集到一起，热热闹闹地组团“相亲”。“结婚”仪式结束后，小家伙们兴奋过头，分不清东南西北，误打误撞涌到海滩上，最终为爱情付出了生命的代价。
不过，这种说法并不靠谱，因为就算有个别“帆水母”被爱情冲昏头脑，但不可能所有的“帆水母”都会跟着犯错。更重要的一点是，“帆水母”号称“水手”，已经在地球上“混”了六亿多年，如果动辄便成千上万死亡，那它们可能早就灭绝了。
猜测二：大型鱼群追杀？
排除了“帆水母”自身的因素，那么会不会是鱼群追杀造成的呢？
在弱肉强食的自然生存法则面前，弱小者往往会被比自身强大的对手吃掉。海洋中强大的猎手不计其数，这其中以鱼群最为恐怖。大型鱼群的数目有时可达数千万只甚至上亿只，它们所过之处，浮游生物往往被扫荡一空。作为浮游生物的一种，“帆水母”会不会也是受到鱼群追杀或骚扰，慌不择路逃到海滩上来的呢？
事实并不是这样。“帆水母”虽然是浮游生物，外表看上去柔弱娇小，可它们并不是好惹的角色：“帆水母”的伞状身体下长着触手，上面布满了刺细胞，这些细胞像毒丝一样能够射出毒液。依靠这些触手自卫，不但一般的鱼类不敢攻击，就是鲸、鲨鱼等海洋霸主，也对“帆水母”们敬畏三分。
猜测三：风暴潮袭击？
那么，“帆水母”上岸会不会是风暴潮造成的呢？
台风引起的风暴潮十分可怕，最大的风暴潮，可以在海面上千公里范围内掀起巨浪，即使最小的风暴潮，也可以在几十公里范围内兴风作浪。浮游生物一旦遭遇风暴潮，逃生的可能性微乎其微：狂暴的大风和怒吼的巨浪，会将它们送到海滩上煎熬至死，或者直接摔得粉身碎骨。
不过，这一死亡规则对“帆水母”并不适用。因为它们天生有一种应对风暴潮的本领，风暴潮来临之前，这些小精灵会能提前感知到，并赶紧放掉浮囊中的气，沉入海底，从而躲过生死大劫。
所以，风暴潮的说法并不可靠，而且在“帆水母”大批上岸的这段时间内，当地并没有台风出现。
——真相——
近海水温升高所致
有专家经过考察后认为：导致“帆水母”集体自杀的原因，是近海水温升高。
当近海水温升高后，喜欢温暖的“帆水母”就会从深海的海面上赶来，它们携妻带子，呼爷唤娘，高高兴兴地聚集在近海觅食。令它们意想不到的是，这时风向突然发生了变化。
一般情况下，初春近海一带气温比海面上低，风一般从陆地吹向海洋。但近段时间，由于近海温度异常升高，风向这时来了个一百八十度大转身——从海洋吹向陆地。在这股不期而至的大风袭击下，“帆水母”彻底乱了阵脚，被吹得身体打转，失去了控制方向的能力。
在大海上，它们还能沉入深深的海底躲避风暴袭击，但在近海却无法逃过风浪，只能眼睁睁地被吹到沙滩上。一旦上岸，它们水晶般透明的身体就会干掉，皱成一块塑胶，并很快死去。
那么，近海水温骤然升高的原因又是什么呢？据分析，这是因为在全球气候变暖大环境的影响下，今年当地春季气温回升较快，倒春寒较少发生；再加上陆地气温回升快，排入近海的河水温度也较高，这些因素都导致了近海水温的异常升高。
