从2012年开始,科普作家、博物学者段煦几乎每年七八月份都要前往北极,对动植物和生态环境进行研究分析。“这次新闻事件中,大家关注的最高温地点出现在欧亚大陆西北角的挪威西北部海岸,包括峡湾区(北纬60°附近至66°34′,即北极圈地区)和挪威北极地区(北纬66°34′至北纬71°附近,欧洲大陆最北点)。”段煦介绍说,该地区受到北大西洋暖流影响,温度本来就比同纬度的北极地区要暖和一些。
更重要的是,某些新媒体所表述的“北极”令公众产生了误解。“北极”包括的范围很大,从北极圈到北极点,南北跨越20多个纬度(直线距离2600多公里)。“而北极地区也不是我们平素所想象的一进入极圈就是冰天雪地。极圈里也有茂密的森林和开满鲜花的苔原,有很大的城市,有牧场和农庄。所以说很多人混淆了一个概念,一说北极就认为是北冰洋的浮冰区,那里如果达到32℃的话,当然是很可怕的。”
就像食品界流行的说法“离开剂量谈毒性都是耍流氓”一样,对于气温的描述,如果脱离了时间点同样也有失公允。在关注了不少相关内容的新闻之后,段煦分析说:“很多条新闻,在用夏天的平均温度和最高温度来对比,这会引起很多没必要的恐慌,因为数字差异太大。”
全球气候变暖是跨越国界与种族的共同话题。中国气象科学研究院副研究员丁明虎表示,全球变暖是毋庸置疑的。在1901年至2012年间,全球几乎每一个角落都有暖化的趋势。全球变暖已经导致冰雪大面积融化、海平面上升,并改变了极端天气事件发生的频率和模态,对人类的生存和发展有着深远的影响。而北极作为全球气候的放大器,增暖速率是全球平均速率的2倍。
由于气候变暖,北极熊的冰上狩猎期和狩猎面积减少,的确对生存造成一定影响。夏季没有赶上向北退缩的浮冰、留在陆地上,就很难捕食到主要的食物——海豹。段煦回忆说,在2013年7月份,他曾经在斯瓦尔巴群岛看过如下景象:4头北极熊在不足2平方公里的海滩上一起找吃的,它们很瘦,而且行动速度很慢,用两条前腿拖着后腿前进。
“但赶不上浮冰也不是最近这一两年的事情,不能说和32℃有什么具体关系,挪威西北海岸本来也不是北极熊的栖息地。”段煦说。
现在北极熊约有26000只,分成19个种群。国际自然保护联盟(IUCN)2015年的评估是,这19个种群里有1个在增长,3个在衰退,6个趋势稳定,剩下9个数据不足,整体趋势是未知。关于北极熊的数量,根据北极熊研究和保护领域最权威的加拿大气候变迁和环境保护机构发表的2018年北极熊数量和趋势预测地图,截至2018年7月的数据预测来看,总体来说,北极熊数量在2018年展望为“稳定到上涨”。所以,说北极熊“正在灭绝”并不准确。
对于全球气候变化,段煦强调的一个观点是:“既不要视而不见,也不能夸大其词。”他解释说,地球目前处于间冰期,本来就是温度逐渐上升的状态。气候变化并不会像某些电影里一样瞬间沧海桑田。而这之中,无论是人类还是动物,都会去适应环境的变化。
中科院动物所动物学博士、国家动物博物馆科普策划人张劲硕在采访中就举例说,很多文献表明,北极熊其实适应能力很强。如果实在抓不到主要食物海豹,它们也有别的寻找食物的办法,比如去找死亡的鲸的尸体。“甚至我们现在也有一些科学报道说北极熊开始吃海带了,熊本来就是杂食类动物。能吃海带说明北极熊的适应能力真的很强。”