美国哈佛医学院Judy Lieberman等研究人员合作发现，蜕膜NK细胞通过转移颗粒溶素来选择性杀死滋养细胞中的细菌。该项研究成果于2020年8月20日在线发表在《细胞》杂志上。
研究人员发现，人类母体蜕膜NK（dNK）细胞高度表达抗微生物肽颗粒溶素（GNLY），并通过纳米管选择性地将其转移至绒毛外滋养层，以杀死细胞内单核细胞增生李斯特菌（Lm），而不会杀死滋养层。GNLY的转移，而非其他诱导细胞死亡的细胞毒性颗粒蛋白，在人胎盘培养物中以及小鼠和人滋养层细胞系中强烈抑制Lm。
与缺乏GNLY的野生型小鼠相比，怀孕时感染Lm的GNLY转基因小鼠的胎盘和胎儿Lm负荷更低，并且怀孕成功率大大提高。这种免疫防御不仅限于怀孕。外周NK（pNK）细胞也转移GNLY杀死巨噬细胞和树突状细胞中的细菌，而不会杀死宿主细胞。纳米管的GNLY转移使dNK可以防止感染，同时保持母胎屏障完整。
据了解，dNK细胞可促进胎盘发育，但如何在维持胎儿耐受性的同时防止胎盘感染仍未知。
